Am 1. März 2017 feiert Harry Belafonte seinen 90. Geburtstag. Um den Ehrentag des Sängers, Songwriters, Schauspielers, Bürgerrechtsaktivisten und Kulturbotschafters gebührend zu feiern, erscheint am 24. Februar 2017 das Album WHEN COLORS COME TOGETHER… THE LEGACY OF HARRY BELAFONTE. Es bündelt auf wunderbare Weise die Themen, die diesen großen Mann bewegen und für die er sich Zeit seines Lebens einsetzt. Seine Stimme in der heutigen Welt ist wichtiger denn je.

Harry Belafonte wurde am 1. März 1927 als Harold George Bellanfanti Jr. im New Yorker Stadtteil Harlem geboren. Als Live- und Studiokünstler, Sänger, Songwriter, Schauspieler und Aktivist wurde er weltweit bekannt. Sein Werk umfasst beinahe alle musikalischen Genres. Von Pop, Blues, Folk über Gospel und Reggae bis zu den Standards aus dem Great American Songbook.
Als Schauspieler war Belafonte in Filmen wie “Island in the Sun” (“Heiße Erde”, 1957), Otto Premingers Musical “Carmen Jones” (1954) oder “Odds Against Tomorrow” (“Wenig Chancen für morgen”, 1959) von Robert Wise zu sehen.

Mit Martin Luther King auf die Barrikaden

Bereits in den 1950ern und 1960ern unterstützte Belafonte die Bürgerrechtsbewegung und gehörte zum engen Kreis von Martin Luther King Jr. Während seiner Karriere war Belafonte immer politisch und humanitär engagiert, er unterstützte Kampagnen gegen die Apartheid in Südafrika, den Vietnamkrieg und gegen Atomkraft. Sogar in Deutschland trat Belafonte auf Friedensdemonstrationen auf.

Zu Beginn der 1980er Jahre wandte sich Belafonte an Lionel Richie, Michael Jackson und Quincy Jones mit der Idee, eine Benefizsingle für die hungerleidende Bevölkerung in Afrika aufzunehmen. Daraus wurde das Megaprojekt “USA for Africa”. In einer Session mit anderen bekannten Musikern (neben den oben genannten Diana Ross, Bruce Springsteen, Cyndi Lauper, Bob Dylan, Ray Charles, Willie Nelson, Al Jarreau, Paul Simon, Tina Turner, Paul Simon, Dionne Warwick, uva.) entstand dann „We Are The World“, das sich millionenfach verkaufte.

Zahlreiche Auszeichnungen wurden ihm zuteil. Er gewann drei Grammys, darunter einen für sein Lebenswerk, sowie einen Emmy und einen Tony Award. 1989 verlieh man ihm den Kennedy-Preis, 1994 die National Medal of Arts. 2014 erhielt er den Ehrenoscar für sein humanitäres Engagement und die Ehrendoktorwürde des Berklee College of Music in Boston.

“Day-O (The Banana Boat-Song)” als Markenzeichen

Im Jahr 1956 erlangte der charismatische Harry Belafonte mit seiner bahnbrechenden LP CALYPSO musikalische Unsterblichkeit. Das Album ging mehr als eine Million Mal über den Ladentisch, eine Verkaufszahl, die bis dahin noch kein Künstler – egal welcher Hautfarbe oder welchen Geschlechts – erreicht hatte. “Day-O (The Banana Boat-Song)”, der Titel, mit dem der Longplayer eröffnete, wurde zu Belafontes Markenzeichen und zählt bis heute zu den Popsongs mit dem höchsten Wiedererkennungswert. Harry Belafontes Melodie wurde zum Synonym für den Sound der Karibik, auf Tanzpartys rund um den Globus drehten sich Calypso-Scheiben auf den Plattentellern.

Best-Of Album feiert Belafontes Lebenswerk

Nun erscheint zu seinem 90. Geburtstag das Album “WHEN COLORS COME TOGETHER… THE LEGACY OF HARRY BELAFONTE”, das die wichtigsten Hits des Superstars auf einer CD vereint und zudem mit einer brandneuen Aufnahme aufwartet: “When Colors Come Together (Our Island In The Sun)”, eingesungen von einem Kinderchor.

Die Originalversion von “Island In The Sun” wurde von Harry Belafonte und Irving Burgie geschrieben und war auch der Titelsong des gleichnamigen Kinofilms aus dem Jahr 1957, der damals äußerst kontrovers aufgenommen wurde. Der Streifen, gedreht nach der 1955 erschienenen Romanvorlage von Alec Waugh, setzte sich mit dem Thema Rassenkonflikt auseinander und erzählte von der tragischen Liebe zwischen einer Weißen und einem Farbigen. Zu den Darstellern gehörten neben Belafonte auch James Mason, Joan Fontaine, Joan Collins und Dorothy Dandridge. Der Titelsong “Island In The Sun” ist der zweite große Evergreen in Belafontes Katalog und wurde seit seiner Erstveröffentlichung in den 1950ern über 40 Mal gecovert.

“Unsere heutige Welt steht vor unzähligen Problemen, doch keines davon liegt Harry Belafonte so sehr am Herzen wie das des Konflikts zwischen den unterschiedlichen Rassen. Seine eigene Herkunft lehrte ihn, was es bedeutet anders zu sein und mit diesem Wissen entwickelte er sich zu einem Künstler, der sein Leben lang für Minderheiten eintrat. Im Geist von Harrys Engagement entstand die Neueinspielung eines seiner Klassiker, die die Welt im Sturm eroberten”, schreibt Belafontes Sohn David in den Liner Notes des Albums.

Und David ergänzt: “Wir sind stolz, mit ‘When Colors Come Together (Our Island In The Sun)’ eine neue Fassung des Titels präsentieren zu können, die von Kindern für Kinder aufgenommen wurde. Mit ihrer Interpretation des Titels führen uns diese jungen Menschen vor Augen, wohin es führt, Menschen in verschiedene Rassen zu unterteilen. Durch diese Trennung verwandelt sich ein angeborenes Merkmal in eine Krankheit, an der man von Geburt an leidet, und die im Alter immer schlimmer wird. Die Stimmen der Kinder und ihre künstlerische Leistung sollen daran erinnern, dass diese Sichtweise falsch ist.”

Festival mit John Legend, Santana, Macklemore u.a. für die gute Sache

Im Oktober des vergangenen Jahres veranstaltete die 2013 von Harry Belafonte gegründete Organisation Sankofa.org erstmals das zweitägige “Many Rivers to Cross”-Festival. Es fand in Chattahoochee Hills im US-Bundesstaat Georgia statt und Belafonte trat dort zum ersten Mal seit zwölf Jahren wieder live auf. Der Sänger gab eine Version von Pete Seegers “Those Three on My Mind” zum besten, des Songs, den er 1967 für seine LP BELAFONTE ON CAMPUS aufgenommen hatte, um der Bürgerrechtsaktivsten James Chaney, Andrew Goodman und Michael Schwerner zu gedenken, die 1964 vom Ku-Klux-Klan ermordet worden waren. Weitere Gäste waren u.a. Carlos Santana, John Legend, Dave Matthews, Chris Rock, Macklemore, T.I., Jamie Foxx, Common, Jussie Smollett.

Dieser bewegende Moment war Teil der Abschlussfeierlichkeiten des Festivals, die unter dem Motto “Stir it Up” standen. Sie wurden von Harry Belafonte kuratiert und von Sankofa.org produziert.

Die Ungleichbehandlung von Menschen unterschiedlicher Rassen hat immer noch ihren festen Platz in den täglichen Nachrichten. Doch die heilende Kraft der Musik und ihr Potenzial, Menschen zusammenzubringen, dürfen nicht unterschätzt werden. Für diese positive Energie stehen Harry Belafonte und sein Lebenswerk, wie WHEN COLORS COME TOGETHER auf wunderbare Weise dokumentiert.

Harry Belafonte – WHEN COLORS COME TOGETHER… THE LEGACY OF HARRY BELAFONTE

Jeder Titel der CD wurde vom Sänger persönlich ausgewählt und so wird WHEN COLORS COME TOGETHER… THE LEGACY OF HARRY BELAFONTE zu einem veritablen “Best Of”, auf dem die Highlights seiner Karriere, seine größten Hits, aber auch die Titel zu finden sind, in denen sein soziales Engagement am deutlichsten mitschwingt.

Titelliste:

1. When Colors Come Together (Our Island In The Sun) (Neu für das Album aufgenommen)
2. Jump In The Line (1961 – Jump Up Calypso)
3. Banana Boat (Day-O) (1956 – Calypso)
4. All My Trials (1959 – Love is a Gentle Thing)
5. Empty Chairs (1973 – Play Me)
6. Matilda (1956 – Belafonte)
7. Angelina (1961 – Jump Up Calypso)
8. Turn The World Around (1977 – Turn The World Around)
9. Scarlet Ribbons (For Her Hair) (1956 – Belafonte)
10. Abraham, Martin and John (1970 – Belafonte By Request)
11. On Top of Old Smokey (1962 – The Midnight Special)
12. Jamaica Farewell (1956 – Calypso)
13. Brown Skin Girl (1956 – Calypso)
14. Island In The Sun (From “Island In The Sun”) (1957 – Belafonte Sings of the Caribbean)
15. Those Three Are On My Mind (1967 – Belafonte On Campus)
16. Try To Remember (1966 – In My Quiet Room)
17. Mary’s Boy Child (1956 – An Evening with Belafonte)
18. Look Over Yonder/Be My Woman, Gal (Live) (1972 – Harry Belafonte…Live!)
19. Pastures of Plenty (Live) (1972 – Harry Belafonte…Live!)